Science & magie dans Game of Thrones by Keen Helen

Author:Keen Helen [Keen, Helen]
Language: fra
Format: epub
Tags: Littérature
Publisher: Albin Michel
Published: 2017-03-17T04:00:00+00:00

Sir Isaac Newton, tueur de géants

Les géants comme Wun Wun, qui vivent dans l’extrême nord de Westeros, mesurent généralement entre trois et trois mètres cinquante, bien que certains puissent être plus grands. Dans les livres, ils sont présentés comme faisant à peu près deux fois la taille d’un homme. Dans la série, ils sont encore plus imposants. Ils sont d’une force effrayante et chevauchent des mammouths en guise de montures. Pourraient-ils exister dans la vraie vie ? Ou faut-il voir plus qu’une touche de magie dans leur existence ?

Pour créer un géant, il suffirait de prendre un humain de très grande taille et de le mettre à l’échelle. Facile, non ? Eh bien, pas vraiment. La mise à l’échelle est exactement ce qui pose problème dans le monde du réel, où des lois mathématiques et physiques veulent que les variations de taille affectent des paramètres comme le mouvement ou la masse corporelle.

Prenons la loi des carrés et des cubes, un principe mathématique qui va nous permettre de comprendre pourquoi l’augmentation de taille est un peu plus compliquée qu’elle n’en a l’air. Oublions pour le moment la forme générale du corps humain, irrégulière, malcommode et franchement biscornue, et commençons par faire doubler la taille d’un cube. Si vous mesurez les arêtes d’un cube, puis que vous en construisez un autre dont les arêtes seront égales à deux fois celles de l’original, il se passe quelque chose d’étrange. La taille du deuxième cube a bien doublé, comme on pouvait s’y attendre, mais sa surface s’est multipliée par quatre, et son volume par huit ! (Pour vérifier cette affirmation, vous pouvez fabriquer un cube en papier, puis un second, deux fois plus gros, pour une expérience bonus dans le style de C’est pas sorcier.)

Comment cette loi s’applique-t-elle aux créatures vivantes ? Eh bien, tout d’abord il ne s’agit pas de science exacte, car nous sommes en présence de volumes irréguliers. Ensuite, nous aimerions aussi que nos géants soient assez forts pour se tenir debout et se déplacer facilement, n’est-ce pas ? A ce stade, il faut nous tourner vers le grand sir Isaac Newton et sa deuxième loi du mouvement, selon laquelle la force = la masse × l’accélération.

En multipliant par deux la taille d’un humain, tout en lui conservant une forme plus ou moins humanoïde, nous obtenons environ quatre fois la puissance musculaire de l’original (pour le moment, c’est parfait), mais cette puissance musculaire va devoir supporter approximativement huit fois la masse de l’original. Si bien que la créature que nous venons de faire grandir sera à peu près moitié moins forte et agile qu’un humain ordinaire. Ce qui signifie, pour commencer, que le cœur et les poumons de notre géant auront du mal à suivre le rythme d’une armée de sauvageons de taille normale.

Et voilà ! Encore un magnifique plan déjoué par les mathématiques ! Le même problème se pose un peu partout, y compris dans le cas d’objets inanimés. C’est un sujet récurrent en ingénierie. Du train à vapeur aux

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